第54章 黄金平原的富饶

第二日清晨，金穗旅店的门口早己停靠着八辆宽大而坚固的马车 。这是朱利安家族商队在河湾城的配置，远非寻常商旅可比 。

伊格内修斯依旧穿着他那身纤尘不染的轻甲，高傲地昂着头，第一个挑走了最前面那辆看起来最华丽的马车，并且拒绝了车夫，表示要自己驾车，似乎是觉得别人的驾驶技巧不够优雅。

朱利安对此只是报以无可挑剔的微笑。

轮到林格时，他却出人意料地拒绝了与朱利安同乘的邀请。

“朱利安兄，多谢美意。”林格指了指最后一辆用来装载杂物的马车，“我昨天采买的那些原料有些……嗯，气味独特，而且我需要在路上对它们进行一些加工。为了不打扰大家，我就单独待在那辆车上好了。”

朱利安看了一眼那些被搬上车的、散发着焦黑和金属气息的古怪木料，以及好几罐密封的硫磺和瓶瓶罐罐，眼中闪过一丝好奇，但还是维持着风度：“既然林格兄有自己的研究要做，那自然是最好的。托尼！”

托尼立刻小跑过来：“少爷，您吩咐。”

“你就负责驾驶最后一辆马车，务必确保林格先生的需求得到满足。”

“是，是！林格先生您放心！”托尼麻利地爬上了车夫的位置。

就这样，朱利安、艾莉亚和埃尔文坐上了中间最宽敞舒适的主马车 。车队缓缓驶出河湾城，正式踏上了横穿黄金平原的旅程 。

马车行驶了数日。

这几天，埃尔文和艾莉亚真正领略了何为“帝国的心脏”。马车行驶在黄金大道上 ，道路宽阔平坦，足以容纳数辆马车并行。他们经过了数个富庶的小镇，看到了金水河上那如同森林般密集的驳船帆影 ，也看到了平原上星罗棋布的富足村庄和庄园 。

朱利安一路都在充当完美的向导，介绍着各地的风土人情 。埃尔文和艾莉亚也对这片富饶的土地充满了惊叹 。

首到一天午后，马车驶离了黄金大道，拐上了一条略窄、但修缮得同样完美的私家道路。

“我们到了。”朱利安拉开窗帘，脸上带着一丝恰到好处的自豪，“前面这片区域，就正式进入我们斯特劳斯家族的领地了。”

时值秋收时节，道路两旁是望不到尽头的、收割后留下的整齐麦茬。空气中弥漫着谷物、秸秆和干燥泥土混合的芬芳。

“快看，他们正在收割。”朱利安指向远处一片灯火通明的田地。

“多么富饶的景象啊。”朱利安感叹道。“这片土地养活了帝国一半的人口 ，是帝国真正的基石。”

借着黄昏的余光，埃尔文看到无数佃户正弯着腰，用镰刀收割着最后的麦子。田边的空地上，谷物己经堆成了金色的山丘。

马车缓缓驶过这片田地。埃尔文本想和这些佃户打个招呼，但他脸上的笑容却渐渐僵住了。

他发现，那些正在田地里劳作的佃户，脸上没有任何表情。

没有丰收的喜悦，没有疲惫的抱怨，甚至没有交谈。

每一个人，都在机械地、沉默地重复着手中挥舞镰刀的动作。他们的眼神……是麻木的、空洞的，仿佛没有灵魂的提线木偶。

一个佃户在搬运沉重的麦捆时，不小心摔倒在地，麦捆砸在了他的腿上。但他没有发出一声痛呼，只是挣扎着爬起来，捡起散落的麦子，继续面无表情地捆扎，仿佛摔倒的不是自己。

这片富饶、金黄、充满生机的土地，与土地上那些眼神死寂、如同行尸走肉般的人们，形成了一种诡异的反差。

“朱利安……”埃尔文疑惑的问道，“他们……为什么看起来……一点也不高兴？”

这与他在凛风王领见到的景象截然不同。北境虽然贫瘠苦寒，但即便是最穷苦的猎人，在猎到一只兔子时，脸上也会露出真切的笑容 。

朱利安闻言，脸上的笑容微微一滞，但很快又恢复如常。

他顺着埃尔文的目光看去，温和地解释道：“埃尔文，你误会了。秋收是帝国最繁重的工作，他们只是太累了。等到整个秋收结束后领主发放完酬劳和过冬的口粮，你就能听到他们的欢呼了。”

是这样吗？

埃尔文看着那些麻木的背影，心中的疑惑非但没有解开，反而更深了。

与此同时，在车队的最后一辆马车里。

托尼正尽职尽责地驾着车，但他总是忍不住竖起耳朵，去听身后车厢里的动静。